Περισσότεροι από ένας στους δέκα, δηλαδή τουλάχιστον 50 εκατ. πολίτες σε όλη την ΕΕ, πρέπει να χειριστούν ειδικές ανάγκες και βρίσκονται αντιμέτωποι καθημερινά με φυσικά εμπόδια. Και καθώς αναπηρίες αποκτώνται συχνά με την ηλικία, ο αριθμός τους αναμένεται να αυξηθεί. Παρόλο που υπάρχει η νομοθεσία της ΕΕ, η οποία ισχύει από το 2000 για την εφαρμογή της αρχής της ίσης μεταχείρισης στην απασχόληση, τα άτομα με ειδικές ανάγκες εξακολουθούν να παραμένουν μεταξύ των πιο μειονεκτουσών κοινωνικών ομάδων σε όλη την Ευρώπη. Πράγματι, το 45% των Ευρωπαίων πρόσφατα ερωτηθέντων πιστεύουν ότι οι διακρίσεις μεταξύ των ατόμων με αναπηρίες είναι ιδιαίτερα διαδεδομένες.